Dimanche à 10 heures, départ pour la Nouvelle Orléans. 24 heures de bus ! Nous habituerons nous aux distances de ce pays ? Le bus, chiant, s’arrête partout, et on n’aperçoit pas même la mer. Dès l’arrivée, on sympathise avec un couple de français dont on partage même la chambre. La « route », quoi ! Mais eux sont reposés et leur temps est compté : alors il faut les suivre ! Illico c’est une ballade en bateau à aubes sur le Mississipi, puis une première virée au « vieux carré », et le soir, bien sûr, Jazz au « Preservation Hall ». {Que de clichés !}. Mais là, c’est le vrai coup de foudre : ambiance extraordinaire, musique chaleureuse, rythmée, décontractée… et un air d’authenticité admirable. La magie du « New Orleans » nous saisit. Les types se marrent, jouent par plaisir semble-t-il, et s’il y a parfois une fausse note, jamais le rythme n’est brisé. Nous sommes tous les quatre « pris ». Mardi, visite plus approfondie du « French quarter ». Peu « french », mais bien agréable avec ses rues étroites et paisibles, ses balcons de fer forgé, ses boutiques très « rive gauche ». {Qui sait ce qu’il est advenu de tout ça lors du passage de l’ouragan Katrina ? ». Le Musée du Jazz, en revanche, est un peu décevant. Mais le soir, rebelote avec le « Heritage Hall ». Instrumentistes très virtuoses, en particulier un jeune saxophoniste noir… Mais la chaleur d’hier n’y est pas, le miracle n’est pas sur commande. Un peu déçus, donc, mais pas par la vie du quartier la nuit, avec ses innombrables boîtes d’où s’échappe un jazz parfois frelaté mais bien agréable tout de même. Belles strip-teaseuses aussi… Ce sera sans aucun doute une étape marquante. Puis aujourd’hui mercredi, on se prépare à la longue route des pionniers : New-Orleans - Denver. Trente six heures et deux nuits de car, les Grandes Plaines vidées de leurs Cherokees et Lakotas… Et de nouvelles connaissances à quitter déjà : The road must go on ! Samedi 15 novembre, Denver, Grand Junction. Martine Le col Berthoud (10 000 pieds ou 3100 m), Loveland ski basin (11 000 pieds). Deux journées de bus assez éprouvantes de New Orléans à Denver. Partis mercredi à 14 h, nous arrivons au pied des Rocheuses vendredi à 6 h. Mais le voyage n’est pas aussi monotone qu’on le craignait. Le sud, en bordure du Golfe du Mexique, offre des paysages inhabituels : des marécages envahis de végétation déjà tropicale, la route est striée de traversées des « Bayous », bâtie sur pilotis sur des dizaines de km (et même de miles) qui donnent une vue plongeante sur le paysage. Puis en remontant vers le nord, au fur et à mesure que l’on s’éloigne de la mer, le climat devient plus froid et plus sec, déjà continental, tandis que la végétation se fait rare et sèche. {Ce fut là, bien sûr, l’un des intérêts irremplaçables de notre choix de voyage : percevoir toutes les transitions, tenter de saisir la continuité des paysages, des climats, des